Templo de San Francisquito

Durante el periodo prehispánico, Cuauhmantla (hoy Huamantla) pertenecía al señorío de Tizatlán y estaba habitado mayoritariamente por otomíes. Su nombre náhuatl deriva de “cuauhitl” (árbol), “man” (junto o formado) y el sufijo locativo “tla”, que puede traducirse como “lugar de árboles formados o apilados”. Algunos autores, como el historiador Anaya Monrroy, lo traducen como “en el apiladero de madera”.

Tras la conquista, Huamantla se convirtió en un punto clave. En 1528, sus caciques emprendieron un histórico viaje a España para solicitar al emperador Carlos V la autorización para fundar la ciudad, lo cual lograron en 1534. La ciudad se trazó al estilo europeo, aunque habitada enteramente por indígenas.

Los franciscanos estuvieron presentes desde los primeros momentos, siendo los primeros evangelizadores fray Francisco Fíaz, Sebastián de Años, Francisco de Ortíz y Antonio de Ortega.

San Francisquito fue una de las primeras ermitas franciscanas construidas en Huamantla. Ya existía en 1528, al momento del viaje de los caciques a España. Para mediados del siglo XVI, la presencia franciscana se expandió y llegaron a establecer 11 capillas en distintos barrios.

En 1570 se concluyó el convento de San Francisco, desde donde se atendían comunidades como Ixtenco, San Pablo y Cuapiaxtla. En 1626, Huamantla se convirtió en cabecera doctrinal, desplazando al pueblo de Atlixelleuian.

La intervención del clero secular a partir de 1640 debilitó progresivamente la autoridad franciscana. Aunque muchos conventos fueron expropiados, el de Huamantla permaneció en manos de la orden hasta 1861, cuando las Leyes de Reforma decretaron la exclaustración. Aun así, los franciscanos conservaron el uso de su iglesia, al menos hasta finales del siglo XX.

El templo también tiene un momento destacado en la historia nacional: fue en su atrio donde el general Porfirio Díaz reunió a sus tropas antes de partir a la Batalla del 2 de abril en Puebla.

A pesar de su tamaño reducido, San Francisquito alberga valiosas piezas de arte sacro:

• Retablo principal: De estilo neoclásico, presenta dos pares de columnas estriadas con capiteles corintios. Aunque originalmente albergaba una imagen de San Francisco, hoy presenta dos cuadros de la Virgen de Guadalupe. El retablo fue repintado recientemente en blanco, azul y dorado.

• Retablos laterales: Existen dos retablos neoclásicos más de menor tamaño, integrados armoniosamente al conjunto interior.

• Pinturas: Se conservan varios óleos en los muros laterales que representan a San Francisco, San Miguel Arcángel, la Virgen de los Ángeles y un llamativo cuadro de un fraile flagelando a una mujer ricamente vestida.

• Pintura de 1747: Destaca un óleo atribuido a Bernardino Polo —uno de los pintores huamantlecos más destacados del siglo XVIII— dedicado a la Asunción de María. La obra incluye glifos de la Letanía del Rosario: Rosa Mística, Torre de Marfil y Espejo de Justicia, símbolos que facilitaban la enseñanza visual del cristianismo a los indígenas.

• Sacristía: Se resguarda un óleo que representa al «Juez de Almas», posiblemente también del periodo virreinal.

Retablo principal: De estilo neoclásico, presenta dos pares de columnas estriadas con capiteles corintios. Aunque originalmente albergaba una imagen de San Francisco, hoy presenta dos cuadros de la Virgen de Guadalupe. El retablo fue repintado recientemente en blanco, azul y dorado.

Retablos laterales: Existen dos retablos neoclásicos más de menor tamaño, integrados armoniosamente al conjunto interior.

Pinturas: Se conservan varios óleos en los muros laterales que representan a San Francisco, San Miguel Arcángel, la Virgen de los Ángeles y un llamativo cuadro de un fraile flagelando a una mujer ricamente vestida.

Pintura de 1747: Destaca un óleo atribuido a Bernardino Polo —uno de los pintores huamantlecos más destacados del siglo XVIII— dedicado a la Asunción de María. La obra incluye glifos de la Letanía del Rosario: Rosa Mística, Torre de Marfil y Espejo de Justicia, símbolos que facilitaban la enseñanza visual del cristianismo a los indígenas.

Sacristía: Se resguarda un óleo que representa al «Juez de Almas», posiblemente también del periodo virreinal.